iTampico (c) 2007

4 de junio de 2007

Una receta de puntos cuánticos puede propiciar paneles solares más baratos

La investigación, desarrollada por científicos de la Universidad Rice y el Centro para la Nanotecnología Biológica y Medioambiental (CBEN), ha producido un nuevo método químico para fabricar puntos cuánticos de cuatro patas de seleniuro de cadmio, que anteriores investigaciones habían demostrado como muy eficientes para convertir la luz del Sol en energía eléctrica.

Este nuevo trabajo derriba una gran barrera en el desarrollo de dispositivos fotovoltaicos basados en puntos cuánticos, una alternativa prometedora a las células solares convencionales basadas en el silicio, más caras.

Los puntos cuánticos son "megamoléculas" de materiales semiconductores más pequeñas que las células vivas. Interactúan con la luz en formas únicas, emitiendo luz de diferentes colores o creando electrones y huecos debido en parte a su diminuto tamaño, en parte a su forma y en parte al material con que están hechas. Los científicos han estudiado los puntos cuánticos durante más de una década con la perspectiva de utilizarlos en exámenes médicos, sensores químicos y en otros dispositivos.

Un camino hacia el logro de células solares más baratas es crearlas a partir de los puntos cuánticos. Otros investigadores demostraron anteriormente que los puntos cuánticos de cuatro patas son muchas veces más eficientes en la conversión de la luz solar en electricidad que los puntos cuánticos ordinarios. Pero el problema es que todavía no existía un buen método para producirlos. Los métodos actuales producían muchas partículas con las patas de desigual longitud, torcidas e incluso ausentes. Hasta en las mejores "fórmulas", el 30 por ciento de las partículas preparadas no eran puntos cuánticos de cuatro patas.

La fórmula del CBEN produce partículas del mismo tamaño, en las que más del 90 por ciento son puntos cuánticos de cuatro patas. Además, están hechas de seleniuro de cadmio, lo que había sido muy difícil de lograr hasta ahora.

Uno de los mayores obstáculos en el desarrollo de dispositivos para células solares basados en los puntos cuánticos de cuatro patas, ha sido por tanto eliminado.