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Todos asociamos los lanzamientos de los transbordadores espaciales a una enorme nube de humo que se forma alrededor de la plataforma de lanzamiento, como por ejemplo en esta foto...
Pero hace un par de días me han contado que en realidad la mayor parte de ese humo no es tal sino que es vapor de agua procedente de los 300.000 galones, algo más de 1.135.000 de litros, de ésta que libera el sound suppression water system, el sistema de agua de supresión de sonido, en 41 segundos durante los despegues.
Y en efecto su objetivo es suprimir las ondas de choque de sonido y no proteger a la plataforma de lanzamiento ni a la estructura de soporte del transbordador de las llamas como pudiera parecer, ya hasta una altura de unos 100 metros (300 pies) éstas son desviadas por los correspondientes deflectores hacia las tres trincheras dispuestas para tal efecto.

Justo a esos 300 pies de altura sobre la plataforma la carga producida por las ondas de sonido alcanza su pico, y deja de ser un problema a eso de los 1.000 pies (algo más de 300 metros).

Este sistema de supresión se añadió a las plataformas de lanzamiento tras la misión STS-1 cuando se comprobó que las ondas de choque del sonido reflejadas por las partes metálicas de la estructura de lanzamiento causaban cargas excesivas en el transbordador y su carga.

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El impresionante poder del sonido