iTampico (c) 2007

La NASA anunció que superada la fase de pruebas y calibración de sus instrumentos y realizado un último ajuste que la deja en una órbita polar de algo menos de 50 kilómetros de altura la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter está ya en pleno funcionamiento: NASA Lunar Satellite Begins Detailed Mapping of Moon's South Pole.

El objetivo de la sonda, que tiene una misión de una duración prevista inicialmente de un año, es recopilar información detallada acerca de la superficie de la Luna y de sus condiciones, en especial de cara a identificar lugares adecuados para el aterrizaje en el futuro de una nave tripulada.

Para ello lleva a bordo diversos instrumentos:

*La LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), una cámara capaz de proporcionar imágenes con una resolución de un metro, y que contiene además otra cámara gran angular con una resolución máxima de 100 metros capaz de tomar imágenes en color y en el ultravioleta.
*El Lunar Exploration Neutron Detector, que buscará regiones ricas en hidrógeno que pueden esconder depósitos de hielo de agua detectando variaciones en el flujo de neutrones que sale de la Luna.
*El Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation, que está diseñado para medir la radiación en el entorno de la Luna.
*El Lunar Orbiter Laser Altimeter, diseñado pare crear mapas topográficos en 3-D de la Luna.
*El Diviner Lunar Radiometer Experiment, que hará mapas de temperatura de su superficie.
*El Miniature Radio Frequency, or Mini-RF, un transmisor de radar y radio que buscará hielo bajo la superficie y que además permitirá crear imágenes detalladas de cráteres que están permanentemente a oscuras.
*El Lyman Alpha Mapping Project, que utilizará la luz ultravioleta de las estrellas para obtener imágenes de zonas que están siempre a la sombra en los cráteres más profundos de los polos lunares de nuevo en busca de hielo de agua.

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La NASA cree haber encontrado indicios de la presencia de agua en la Luna