iTampico (c) 2007

Científicos informan del desarrollo y éxito de las primeras pruebas de una nueva tecnología de filtrado barata que elimina hasta un 98 por ciento de las bacterias que causan enfermedades en el agua, en segundos y sin obstrucción. Un desarrollo que podría ser la esperanza de casi mil millones de personas que carecen de acceso a agua potable.

Yi Cui y sus colegas explican que la mayoría de purificadores de agua trabajan atrapando bacterias en poros diminutos de material de filtro. Empujar el agua por aquellos filtros requiere bombas eléctricas y consume mucha energía. Además, los filtros se tapan y se deben cambiar periódicamente. El nuevo material, en cambio, tiene relativamente grandes poros que permiten que el agua fluya con facilidad. Y mata a las bacterias directamente, en lugar de simplemente capturarlas.

Los científicos sabían que el contacto con la plata y la electricidad puede destruir las bacterias, y decidieron combinar ambos enfoques. Ellos extienden nanocables de plata submicroscópica en algodón, y luego agregan una capa de nanotubos de carbono, que dan el filtro adicional de la conductividad eléctrica.

Las pruebas del material en agua contaminada con E. coli demostraron que el algodón de plata/electrificada mató hasta el 98 por ciento de las bacterias. El material del filtro nunca se obstruyó, y el agua fluyó a través de él muy rápidamente, sin necesidad de una bomba.

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Nano filtro electrificado promete reducir los costos para agua potable