iTampico (c) 2007

Esta madrugada ha sido lanzada desde la plataforma de lanzamiento 17B de Cabo Cañaveral la misión Kepler de la NASA, que tiene como objetivo la detección de planetas extrasolares, de los que hasta la fecha conocemos 342, pero centrándose en los que tengan un tamaño similar al de la Tierra.

El diseño de Kepler consiste en una cámara de Schmidt con un fotómetro que observará más de 100.000 estrellas durante un periodo de tres años y medio para intentar descubrir planetas en órbita alrededor de ellas utilizando el método de los tránsitos, que detecta la presencia de estos mediante la variación de la luz que llega desde una estrella cuando un planeta pasa por delante de ellas.

El fotómetro del Kepler es tan sensible que podría detectar cómo se apaga la luz de un porche en una ciudad desde su posición orbital a una unidad astronómica de la Tierra. Su cámara es también, al menos según dice la NASA, la más potente enviada al espacio hasta ahora, con una resolución de 95 megapixeles.

Kepler tomará imágenes de las estrellas que esté observando en cada momento cada 30 minutos para intentar captar estas variaciones en su brillo y él mismo analizará a bordo los datos obtenidos para enviar sólo los relevantes a Tierra durante la única descarga mensual de datos que está prevista y que se realiza a una velocidad de 4,33 Mb/s.

Leer noticia completa: www.microsiervos.com

Lanzado el Kepler, el «cazador» de planetas de la NASA