iTampico (c) 2007

Un equipo de ingenieros aeronáuticos británicos ha desarrollado una nueva técnica que podría permitir a los aviones dañados repararse a sí mismos de forma automática, incluso en vuelo, imitando los procesos de cicatrización que se producen en la naturaleza. El nuevo método de "auto-reparación" de aeronaves podría estar disponible comercialmente en un plazo aproximado de cuatro años.

Esta técnica "sencilla, pero ingeniosa", según sus creadores, es similar a los procesos de cicatrizado que observamos cuando sufrimos una herida, y ha sido desarrollada por un grupo de ingenieros aeronáuticos de la Universidad de Bristol (Reino Unido), con el apoyo financiero de la agencia gubernamental británica Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC). Este "avance sustancial", además de las evidentes ventajas en cuanto a seguridad, podría hacer posible el diseño de aeronaves más ligeras en el futuro. Reducir su peso permitiría, a su vez, ahorrar combustible, lo que se traduciría en una reducción de los costes para las líneas aéreas y los pasajeros, así como una disminución de las emisiones de carbono.

La tecnología funciona del siguiente modo: cuando aparece un pequeño orificio o grieta en la aeronave (debido, por ejemplo, al desgaste por el tiempo o al impacto de una piedra), "se coagula" una resina epóxica (aquella que se endurece en presencia de un catalizador), que está embebida en vasos similares a los sanguíneos situados en las proximidades del orificio o la grieta, sellándolo rápidamente y restableciendo la integridad estructural. Mezclando un tinte con la resina, cualquier "auto-reparación" podría mostrarse como parches de color, lo que permitiría que fueran identificados fácilmente en posteriores inspecciones en tierra, para ejecutar la reparación completa si fuera necesario.

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Desarrollan una técnica para "cicatrizar" los aviones dañados