iTampico (c) 2007

Miles de astrónomos profesionales y aficionados se despertaron con entusiasmo este martes, preparados para la observación de un fenómeno singular: pasó cerca de la Tierra el mayor asteroide visible de las últimas dos décadas.

Llamado 2007 TU24 y de forma parecida a una gran papa, se
estima que mide unas tres canchas de fútbol de largo, y su "visita" pudieron seguirla a través del telescopio incluso los amateurs.

Hace cerca de 2.000 años no se daba una vuelta por la vecindad terrestre, explicó Steve Ostro, astrónomo de la NASA.

Y sin embargo, el cuerpo celeste no se acercó demasiado esta vez. Aunque todavía es visible, hacia las 8:33 GMT pasó por el punto más cercano a la Tierra: unos 540.000 Km. de la superficie de nuestro planeta.

La comunidad científica aprovecha el fenómeno para estudiar cómo la Tierra podría protegerse mejor de un choque directo con un asteroide, algo que ha ocurrido en el pasado y volverá a ocurrir en el futuro, según los astrónomos, señala el corresponsal de la BBC Jonathan Amos.

Pero los expertos se apresuran a descartar por esta vez esa eventualidad, que tanto fascina a los productores cinematográficos en Hollywood.

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Encuentro cercano con asteroide